多數人觀察排便，會注意形狀或顏色，但近年研究發現，糞便在腸道停留的時間長短（腸道通過時間），可能也是影響健康的重要關鍵之一。
研究指出，排便太慢或太快，都可能與腸道菌變化、代謝狀態甚至部分慢性疾病風險存在關聯，顯示排便速度不只是舒適與否，更可能反映身體運作狀況。
排便太快太慢都可能影響健康
腸道通過時間指的是食物從進入腸道到排出體外所需的時間。
．通過時間較慢（便秘）：糞便在腸道停留較久
．通過時間較快（腹瀉）：糞便快速通過腸道
研究發現，不同通過時間會影響腸道菌的組成與代謝方式。
例如通過時間較慢時，腸道菌可能由原本分解醣類，轉為分解蛋白質，產生不同代謝物；而通過時間過快，則可能影響營養吸收與腸道平衡。
腸道通過時間與疾病有關嗎？
部分研究顯示，長期排便過慢或便秘，與以下狀況存在關聯：
．代謝異常（如血糖或體重問題）
．慢性發炎狀態
．神經退化疾病，例如帕金森氏症
不過專家強調，這類研究多為觀察性研究，尚無法證實因果關係。例如帕金森氏症患者常出現便秘，可能是疾病早期影響腸道，而非便秘導致疾病。
為什麼排便速度會影響腸道？
研究推測可能與腸道菌代謝有關：
．通過較慢：腸道菌可能產生不同代謝物，影響腸道環境與發炎反應
．通過過快：食物與營養來不及吸收，影響身體利用效率
不過這些機制仍在研究中，尚未完全釐清。
便便形狀其實反映排便速度
雖然通過時間不容易直接測量，但可透過外觀初步判斷。臨床常用布里斯托大便分類作為參考：
．硬塊狀（第1～2型）：多為通過時間過慢
．條狀柔軟（第3～4型）：理想狀態
．水狀（第6～7型）：通過過快
也就是說，排便形狀其實是腸道速度的外在表現。
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