散步被認為是最簡單、最容易持續的運動之一，專家指出，真正能反映健康狀況的關鍵，或許不是走多久，而是「走多快」。研究顯示，步行速度不僅能預測身體機能，還與壽命、失智風險及生物老化速度息息相關，因此有專家甚至將它稱為人體的「第六項生命徵象」。
散步帶來的健康好處相當多，除了能提高心率、促進新陳代謝之外，養成每天步行的習慣，還與提升認知功能、降低心臟病風險及改善心理健康有關。
比起每天走多久，更重要的是走路速度，而且不同年齡都有值得參考的標準。專門提供長壽醫療照護、美國芝加哥EVOyouthful診所醫師助理Elizabeth Vogstrom表示，步態速度是評估健康老化的重要指標。
她表示：「當我看到病人的體力、活動能力、肌肉量或整體體能開始下降時，步行能力及能持續步行多久，往往是最早出現變化的身體功能之一。」
她進一步指出：「一個人的抽血檢查結果可能完全正常，但實際上力量、耐力、活動力、平衡能力或心肺功能已經開始退化，而步行速度通常會比日常生活中的明顯症狀更早反映這些變化。」
不同年齡都有建議步行速度
Vogstrom引用2022年刊登於《Journal of Sports Sciences》的研究表示，各年齡層可參考以下「快走」標準。
．20至39歲：每英里（約1.6公里）13至15分鐘，速度約每小時4.6英里（約7.4公里）。
．40多歲：每英里14至16分鐘，速度約每小時4.3英里（約6.9公里）。
．50多歲：每英里15至17分鐘，速度約每小時4英里（約6.4公里）。
．60多歲：每英里16至18分鐘，速度約每小時3.3至3.7英里（約5.3至6公里）。
．70歲以上：目標為每英里20分鐘，速度約每小時3.5英里（約5.6公里）。
她表示，對大多數健康成年人而言，不論年齡，只要走到呼吸略微加快，但仍可正常交談，就是理想的快走速度。
快走能力與慢性病風險息息相關
越來越多研究證實，養成規律快走習慣，尤其對年長者而言，有助降低慢性疾病風險。
Vogstrom指出，對許多中年及高齡成人而言，每英里17至18分鐘屬於合理且正常的步行速度。若能維持每英里14至16分鐘，通常代表是有目的性的快走，也反映出良好的心肺功能與身體機能。
她也提醒，每英里超過20分鐘未必代表有問題，尤其是高齡者，但如果比過去自己的速度明顯變慢，就值得進一步留意。
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