你是否曾被人開玩笑說：「怎麼看起來比同齡人老？」或是自嘲「老起來等」？
大多數人認為，外表老化只是皮膚問題，但最新研究發現，看起來比實際年齡老的人，未來罹患失智症的風險可能更高。研究指出，臉部老化程度反映的可能不只是外貌，而是身體整體的生物老化速度，其中也包括大腦。
?【哪些身體變化，可能是大腦生病的警訊？】
看起來比同齡人老，失智風險高出六成
刊登於《Alzheimer’s Research & Therapy》的研究分析英國生物銀行超過19萬5千名、60歲以上民眾資料，平均追蹤長達12年。研究人員請受試者回答一個問題：別人通常覺得你看起來比實際年齡年輕、差不多年齡，還是比較老？
結果發現，即使納入年齡、健康狀況與生活習慣等因素進行調整後，看起來比實際年齡老的人，失智症風險仍比看起來較年輕的人高出61%。研究也發現，這種關聯在部分族群中特別明顯，包括肥胖者、長時間曝曬於戶外者，以及具有較高阿茲海默症遺傳風險的人。
為什麼臉部老化可能與失智症有關？
研究團隊認為，臉部老化提供了一個觀察身體生物老化的窗口。換句話說，一個人看起來比實際年齡老，可能不只是皮膚出現皺紋或斑點，而是代表身體整體老化速度較快，其中也包括大腦。
研究人員指出，老化相關疾病之間可能存在共同的致病機制，例如慢性發炎與細胞老化，而這些因素也與失智症有關。因此，臉部老化程度有機會成為觀察認知退化風險的參考訊號之一。
魚尾紋與認知障礙的關聯最明顯
除了整體外表年齡，研究團隊也進一步分析不同部位的皮膚老化情況。中國另一項針對約600名高齡者的研究發現，在所有皮膚指標中，魚尾紋的數量與明顯程度，與認知障礙的關聯最強。
研究顯示，魚尾紋最明顯的人，出現可測量認知障礙的機率，是魚尾紋較少者的兩倍以上。研究人員推測，眼周皮膚較薄且脆弱，容易累積紫外線與環境傷害，而這些因素可能引發氧化壓力與慢性發炎反應。而慢性發炎，正是大腦老化與失智症的重要病理機制之一。
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