一項大型長期研究指出，每周花幾個小時幫助他人，可能有助減緩記憶力衰退，並降低失智風險。研究發現，不論是正式志工服務，或是協助親友、鄰居等日常善行，都與較慢的認知老化速度有關。
美國德州大學奧斯汀分校研究團隊追蹤超過3萬名51歲以上美國成年人長達20年，透過定期電話訪談，評估其即時記憶、工作記憶與資訊處理速度。研究同時分析兩類助人行為：一是參與宗教、教育、健康或慈善機構的無償志工服務；二是非正式協助未同住的親友或鄰居。
結果顯示，無論屬於哪一類，只要有助人行為，認知功能下降速度比未助人者慢15%至20%。其中，每周投入約2至4小時的人，獲得的保護效果最明顯。
研究主持人、德州大學人類發展與家庭科學系副教授Sae Hwang Han指出，日常的支持行為不僅帶來短期好處，其對大腦的正向影響會隨時間累積。令人意外的是，常被認為「沒有社會光環」的非正式幫助，其認知保護效果與正式志工相當。
這項結果也呼應研究團隊先前的發現：志工服務可減輕慢性壓力引發的發炎反應，而發炎被認為與認知退化及失智症相關。該研究指出，健康狀況較差、發炎程度較高的長者，可能從助人行為中獲得更大益處。研究刊登於《社會科學與醫學》（Social Science & Medicine）。
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