19世紀末，美國紐約一位叫伊麗莎白·科克倫的女記者，
她無意中聽說一個人被送到精神病院後，病症變得極其怕人：
他把自己關在房間裡，只要有人進來，就馬上躲到房間的一個角落，
還總是自言自語「不要打我，不要打我」。

說者無意，聽者有心。
伊麗莎白的職業敏感告訴她，精神病院肯定有問題，
說不定是個大新聞，她決定裝扮成精神病人混進醫院去一探究竟。

她翻看了許多精神病方面的書，把精神病的各種癥狀瞭然於心，
還專門去觀察真正的精神病人的神態動作，
直至她可以隨時進入到精神病患者的狀態。

她徹夜不眠，一遍遍地說有人要殺她，
對著鏡子撕扯自己的衣服、頭髮，說自己身上住了一個人……
她賣力的表演甚至騙過了醫院派來的專家，
她順利地被紐約一家精神病院收治。

在精神病院裡，伊麗莎白吃盡了苦頭。
整個醫院瀰漫著濃郁的消毒藥水的味道，令人作嘔；
醫療廢棄物堆積成山，老鼠滿地跑，甚至大白天也時常躥出來。

醫護人員常常用最惡毒的話語咒罵病人，給她們吃的是腐爛的食物，
伊麗莎白聞著味道就差點兒要吐出來。
開始的時候，伊麗莎白一直不吃，餓得狠了，也只能閉著眼睛吞下去。

醫院沒有給精神病人準備喝的水，他們渴了只能就著水盆喝洗過臉的髒水。
病人洗澡用的是冷水，且時間很短，
還有專人看管著，看管的人不停地在旁邊斥罵著。

醫院裡時不時有病人的哭鬧聲、號叫聲，
醫護人員的斥罵聲，還有病人發作時瘮人的笑聲、哭聲……

因為表演太過逼真，伊麗莎白「病症發作」的時候也被護工抽過嘴巴，
甚至幾個護工一起圍攻她，她被打得全身青紫。

這樣的日子，伊麗莎白整整熬了十天。
等她被人「保釋」出來的時候，她大把大把地脫髮，全身上下都是青紫的。
接下來的幾天，她睡覺總是不踏實，甚至出現了輕微的幻聽。
經過一段時間的治療和自我調整，她才慢慢緩了過來。

伊麗莎白決定把自己在精神病院經歷的這一切寫出來，
希望人們能了解精神病人遭受的虐待並予以重視，
於是她寫出了《瘋人院十日》，
一經發表，馬上引起社會的高度重視。

尤其是有精神病患者的家庭，他們自發組織了遊行，
抗議精神病院對患者的歧視和暴行。
事情持續發酵，層層上報。

最後，紐約市的官員們終於同意給精神病院多撥款，
並且下令改革精神病院照顧病人的方式。

紐約對精神病院進行的改革也引起了美國上下的關注，
並像蝴蝶效應一樣帶動了美國各州對精神病院的重視和改革。

《瘋人院十日》也被改編成了電影。

就這樣，女記者伊麗莎白憑著一己之力改變了美國對精神病人的偏見，
改善了他們的治療環境，為廣大精神病人爭得了應有的尊重和權利。