中風後出現吞嚥困難，是照顧者最常面臨卻最少被說明的難題。腦部受損可能直接影響吞嚥的神經控制，輕則嗆咳，重則導致吸入性肺炎威脅生命。本文根據《一路吃到老》的專業內容，說明中風吞嚥困難的成因與危險、居家初步判斷方式、吞嚥復健的方向，以及如何透過飲食質地調整讓中風者安全進食，幫助照顧者掌握完整的居家照護對策。
神經疾病造成的吞嚥困難分為兩類——「工具壞了」的周邊神經障礙以及「指揮系統失靈」的中樞神經受損，中風屬於後者：腦部受損直接影響控制吞嚥肌肉的腦部區域，導致動作計畫與協調出問題，無法流暢連貫地完成，若影響控制吞嚥所涉及肌肉的腦部區域，就可能發生吞嚥困難。
吞嚥困難最危險的狀況是「隱性誤嚥」，也就是食物進入氣管卻沒有咳嗽反應，早期難以發現，往往要到發生吸入性肺炎時才被診斷。若長期食物誤入氣管，可能引發肺炎，甚至危及生命。此外，吞嚥困難還會影響進食意願和食物攝取量，導致營養不良及體重下降，進而拖累整體復健進展。
更多中風後照護資訊，可參考元氣網〈慢病好日子・腦中風專區〉了解中風後如何在日常生活中維持飲食自主。
該怎麼判斷中風的人的吞嚥能力？居家初步判斷 3 方法
臺大醫院復健部主治醫師王亭貴說明，以下幾個方式初步判斷是否出現吞嚥困難：
1.觀察日常警訊
吞嚥困難的常見症狀，包含吞的時候容易嗆到或咳嗽、喝液體食物（水、湯）頻繁嗆咳、進食速度明顯變慢、食物老是殘留在口中或喉嚨、進食後聲音改變（出現痰音或水泡聲）、用餐後口腔殘存食物或無法有效清除、體重無故減輕。
2.EAT-10 量表
目前已有國際通用的 EAT-10 吞嚥困難篩檢可以做為初步判斷標準，EAT-10是一份由美國開發的刪減問卷，共 10 題，每題 0 至 4 分。其中包含：「吞嚥問題讓我的體重減輕」、「我喝飲料／水很費力」、「吞嚥後感覺喉嚨有食物卡著」、「當我進食的時候會咳嗽」等，回答後計算總分，若總分達到 3 分或以上，就可能有吞嚥困難的風險，建議進一步尋求醫師評估。
3.三十秒重複唾液吞嚥測試（RSST）
另外，三十秒重複唾液吞嚥測試（Repetitive Saliva Swallowing Test,RSST）也是一種快速評估吞嚥障礙的篩檢方法，請受試者努力吞口水，三十秒內計算吞嚥次數。年輕人平均能吞七次以上；六十五歲以上長者三十秒內若少於二至三次，就可能有吞嚥問題。但若本身有乾燥症或放療造成的口腔乾燥，此測試結果可能失真，請以進一步醫學評估為準。
若出現上述症狀，應至復健科、耳鼻喉科就醫，讓專業團隊協助評估，避免因吞嚥困難引發肺炎等嚴重併發症。吞嚥困難「不是忍一忍就會好」的問題，及早評估才能吃得長久。
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